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　３月３日の｢耳の日｣にちなんで、耳の中にある｢石｣を紹介します。

　私たち人間を含めて背骨のある動物では、体中で最も小さな骨が耳の中にあります。(人間の場合：大きさは数ｍｍ程度)
　耳にある小さな骨ということで、耳小骨(じしょうこつ)と呼ばれています。
　非常に小さな骨ですが、これがないと音を聞くことができなくなってしまうほど、とても重要な骨です。

　では、水中で生活している魚類の場合はどうでしょうか。

　魚には耳がありませんが、頭の中に耳石(じせき)というものがあります。
　特にイシモチという魚は、耳石が大きいことから名前が付けられたといわれています。
　

　耳石は、魚の種類によって形が違っているので、耳石を見ただけで何という種類の魚かが分かります。
　※逆に言うと、魚の種類によって形状が違うので、一見しただけでは耳石かどうか分からないこともあるそうです。

　また、よく見ると、木の年輪のような丸い線が密集しています。
　これは、一日に一本ずつ線が刻まれていくためで、線の数を数えると魚の年齢が分かります。

　お頭つきの魚を料理する機会があれば、探してみるのも楽しいですね。

　化石として見つかる耳石もあります。
　沖縄でも耳石の化石は見つかっているのでしょうか？